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イギリスの生物学者であるリチャード・ドーキンス氏が1976年に発表した一般向けの生物学書であり、「それまでの生命観を180度転換した！」と評される不朽の名著です。
著者は、自然淘汰されるものは遺伝子であり、個体は遺伝子のビークル（乗り物）に過ぎないと表現します。そして、自己複製子〔自分自身のコピーを作るもの〕は個体ではなく遺伝子であり、個体は遺伝子によって自らの遺伝子を増殖させるように仕向けられた生存機械である、とも。
私が興味を持ったこの本のポイント、印象深い説明や比喩の一部を以下に紹介します。
- タンパク質に翻訳されない余分なDNAが大量にあることは、遺伝子の利己性の観点から見れば何も矛盾は無い。DNAの目的はただ「生き延びること」なのだから、余分なDNAは他のDNAが作った生存機械に乗せてもらっている「無害だが役に立たない旅人」だと考えればよい。
- 自然淘汰は個体にではなく集団に働き、生物は種（群、集団）の保存、維持、繁栄のために行動するという考え方は「群淘汰」と呼ばれるが、著者はこれを誤りとし、一見そのように見える利他的行動も、「血縁淘汰説」により説明できると主張する。
- 「血縁淘汰説」とは、自然選択による生物の進化において、個体が自ら残す子孫の数だけではなく、遺伝子を共有する血縁者の繁殖成功に与える影響も考慮すべきだとする進化生物学の理論である。
- メンバーが小群をなして行動する種などでは、「血縁淘汰説」に基づき、自分と近縁である公算が大きい個体の群れのメンバー間で利他的な行動を取らせる遺伝子が増殖すると考えられる。クジラやサルが仲間を助ける利他的行動を取るのはそのため。そもそも、親が子の世話をするのも広い意味では「血縁淘汰説」に基づく行動といえる。
- 個体群の過密化に応じて産子数を減少させる性質については、そのような性質を持つ集団が「群淘汰」により有利だからではなく、個体自身の利己的な立場から見て、産子数が多すぎると最終的に育てあげうる子の数はちょうどよい数の子を産んでいたなら育てられたはずの子の数より少なくなるため、過密化に応じて産子数を減少させる性質の方が自然淘汰に有利に働く、と説明される。
- 女性は加齢に伴い子育ての効率が下がるため、その子供の平均寿命は、若い母親の子供の平均寿命より短くなる。子供が成体になる平均確率が孫のそれの１／２を切る年齢になると、（母の遺伝子の１／２を引き継ぐ）子供よりも（母の遺伝子の１／４を引き継ぐ）孫の世話をするように仕向ける遺伝子が有利になる。女性の月経閉止の理由はこのように説明できる。
- ミツバチなどの社会性昆虫では、ワーカー（働きバチ）は子孫を残さずひたすら女王バチに献身する。働きバチの持つ遺伝子にとって、働きバチ自身が繁殖をして50%だけ自分の遺伝子を持った子を作るよりも、女王バチの繁殖を助けて75%（∵ミツバチの雄は遺伝子セットを母方由来の１セットしか持たないため）の共通遺伝子を持つ妹を育てることが、遺伝子のコピーを効率的に増やすことになる。つまり働きバチの行動は個体としては利他的だが、遺伝子にとっては利己的といえる。
- 自然選択に基づく進化が起きるためには、複製され、伝達される情報が必要である。またその情報はまれに変異を起こさなければならない。これは生物学的進化においては遺伝子である。この複製、伝達、変異という三つの条件を満たしていれば遺伝子以外のなにかであっても同様に「進化」するはずである。そのような遺伝子以外の自己複製子の例として、著者は、「脳内に保存され、他の脳へ複製可能な情報」を挙げ、これを「ミーム」と名付けた。信仰や科学や芸術は、みな「ミーム」の一つといえる。
- 生物が繁殖するときに、体の一部が分離してその器官を引き継いで別の個体になる生物種と、単細胞の繁殖子を放出して別の個体をイチから作り直す生物種を比べると、後者の方が、製図板に戻って新しい設計を創造することで根本的な変化が生まれやすいと考えられる。
遺伝子と個体の関係について、また、自分の遺伝子と自分（個体）の関係について、深く考えたい方におススメの一冊です。
私たちはなぜ、生き延びようと必死になり、恋をし、争うのか?
本書で著者は、動物や人間の社会で見られる、親子間の対立や保護行為、夫婦間の争い、攻撃やなわばり行動などがなぜ進化したかを、遺伝子の視点から解き明かす。
自らのコピーを増やすことを最優先にする遺伝子は、いかに生物を操るのか?
生物観を根底から揺るがし、科学の世界に地殻変動をもたらした本書は、1976年の初版刊行以来、分野を超えて多大な影響を及ぼし続けている古典的名著である。
本書で著者は、動物や人間の社会で見られる、親子間の対立や保護行為、夫婦間の争い、攻撃やなわばり行動などがなぜ進化したかを、遺伝子の視点から解き明かす。
自らのコピーを増やすことを最優先にする遺伝子は、いかに生物を操るのか?
生物観を根底から揺るがし、科学の世界に地殻変動をもたらした本書は、1976年の初版刊行以来、分野を超えて多大な影響を及ぼし続けている古典的名著である。
(amazonより抜粋して引用)
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